Так. Не понял. Каким образом он вообще?..

Если только мой хакер сам не находится среди присутствующих здесь…

Всё же внимательно присмотрелся к людям, окружавшим меня. Ведущий аукциона продолжал разглагольствовать на фоне, в воздух одна за другой взмывали руки с номерками.

И вот тут-то я заметил первую странность в поведении гостей. То приближаясь один к другому, то снова растворяясь в толпе позади, они будто бы передавали что-то друг другу. Причем стараясь делать это максимально незаметно как для окружающих, так и для человека, в карман которого переходила мелкая вещица.

Не встревая во всё это дело, как и посоветовал мне Маркус, я просто наблюдал, нервно потягивая шампанское из фужера. От одного к другому…

Словно детская игра в горячую картошку, гости с невозмутимым видом передавали друг другу… флешку? Что?..

И тут мысль, которая недавно посетила меня, заиграла новыми красками.

Флешка — это чертов маячок! Маячок, который я, следуя плану Хоука и остальных посвященных в его суть «охотников», обязан был подобрать.

От одного к другому, от одного к другому…

Сейчас эти корпораты, точащие на меня зуб, понимают, что план их хакера пошел по известному месту. Ведь для гостя, в кармане которого под конец аукциона окажется эта пресловутая флешка, вечер завершится… не самым лучшим образом.

Но, опираясь на ту же логику, цепочка передачи остановится на человеке, который не имеет к моим поискам никакого отношения.

Да, так и получилось. Высокая женщина в белом шелковом платье вложила «яблоко раздора» в карман незнакомого мне мужчины, который манипуляций с ее стороны вовсе не заметил.

Интересно, какое же число «охотников», купивших у Хоука информацию, двинется за обладателем маячка после окончания мероприятия? Еще столько непосвященных осталось, до которых не дошла очередь на передачу флешки… Да и остальные как-то быстро сообразили, что такого им точно не надо и это привлечет ненужное внимание. Впрочем, флешек здесь больше никто не демонстрировал, так что, видимо, я просто добавляю сущности.

Я продолжал всего лишь наблюдать за происходящим со стороны, неспешно потягивая шампанское и поигрывая бровями. Мне, как основной причине разворачивающегося прямо посреди аукциона конфликта, в чем-то большем особой нужды не было. Пожалуй, впервые за долгое время.

Стоило, впрочем, отметить, что торги за бесценную флешку с информацией о Сером Лисе так и не состоялись. Их будто бы вообще не было в программе. Либо аукционный дом изначально был с хакером в сговоре и позволил ему направо и налево распространять ложную информацию об интересном лоте, чтобы я клюнул наверняка, либо же организаторы не ожидали, что флешка перекочует в чужие руки еще до момента торгов. Первое казалось мне более вероятным, учитывая, что тревогу после пропажи поднимать не стали. Вот сейчас они и пытаются сохранить лицо хоть как-то.

Так всё же получается, что Маркус где-то здесь? И именно с него началась цепочка передачи незарегистрированного лота по рукам? Никто иной связываться со мной, по-видимому, не собирался.

О незнакомке в красном платье я, конечно же, тоже помнил, но как-либо отнести ее к происходящим событиям не мог. Маркус всегда работал в одиночку. По крайней мере, сам мне об этом не раз говорил, и вряд ли бы он стал использовать наемника, чтобы исполнить свой план — не в его стиле.

Ничто не мешало мне остаться в числе гостей мероприятия до его завершения, а заодно лично проследить за судьбой чертовой флешки.

И судьба ее оборвалась довольно стремительно.

Еще некоторое время, покинув библиотеку «Сент-Адриенн», я исподтишка наблюдал за невольным владельцем неофициального лота, вставшего поодаль, стянувшего с лица маску и копающегося в телефоне. Либо он вызывал такси, либо автомобиль с личным водителем — не суть важно. Всё равно выбор транспорта пал на третью сторону.

Из резко притормозившего напротив него черного фургона выбежала кучка типов в черных масках. Схватила ничего не понимающего бедолагу под руки, предварительно огрев по голове, и грубо затолкала в машину.

Секунда, и фургон так же стремительно скрылся с места происшествия.

Ну, что тут можно сказать? Окажись на его месте я, вряд ли им удалось бы расправиться со мной аналогичным образом.

Да, план Хоука, на первый взгляд, казался неплохим. Вот только хакер не предусмотрел событий, способных погубить его на корню.

Во-первых, если я не поведусь на слухи. К сожалению, я оказался в этом отношении настолько же импульсивен, насколько он ожидал. В этом плане он предположил все верно, неплохо меня изучив.

Ну и, во-вторых, если флешку с аукциона стянет кто-нибудь другой. С тем же успехом это вполне могли оказаться его потенциальные заказчики на мою шкуру, не согласившиеся отвалить кругленькую сумму за информацию.

Хотя после его неожиданного фортеля возникает еще один животрепещущий вопрос.

Так есть у него на меня что-нибудь или нет⁈

Глава 15

Мое непродолжительное путешествие завершилось даже раньше, чем я ожидал, и от багетов с круассанами пришлось незамедлительно переходить к офисной рутине и… выговорам. Хотя, признаюсь честно, набережная в Лионе, напротив которой я жил, стоила того, чтобы прогуляться по ней еще пару-тройку раз.

— Менеджер Валкер, вы утверждаете, что три дня отсутствовали на рабочем месте по состоянию здоровья, — сурово уставился на меня Хан Сунхи — один из старших менеджеров корпорации «Чен Групп» и по совместительству мой новый непосредственный начальник очередной из череды многих.

— Да, господин Хан. Именно так, — кивнул ему, сохраняя невозмутимость.

— И, тем не менее, никаких доказательств вы предъявить не готовы, — выгнул бровь тощий мужчина, костюм на котором висел, как на вешалке. Короче говоря, не так органично, как ему самому хотелось бы, а ведь стоил такой костюм довольно прилично.

— Я…

— Вам крупно повезло, — на этот раз не дал он мне вставить и слова, — что со времен стажировки в корпорации вы показываете крайне положительные результаты. Но еще хоть одна подобная выходка, Валкер, и о премиальных выплатах за месяц вы можете забыть.

Я с трудом удержался от усмешки. Испугать меня такая угроза смогла бы вряд ли, учитывая суммы, хранящиеся на личных счетах и то, что они не находятся там без дела, но достаточно просто сделать вид, что перспектива остаться без премии меня в самом деле ужасает.

— Прошу прощения, господин Хан, — состроил я настолько виноватую мину, на которую только был способен, и поклонился мужчине, вытянув руки по швам. — Больше такого не повторится.

— Очень на это надеюсь, — задрал он подбородок, смерив меня оценивающим взглядом. — Госпожа Пак Джису искала вас еще вчера. Но можете попытать удачу и подняться к ней сейчас. Возможно, ей всё еще требуется ваша помощь. На этом всё.

— Вот сразу к ней и отправлюсь, — заверил мужчину, еще раз коротко поклонился и вышел из кабинета.

На самом деле, была у меня мысль всё же посетить больницу и пожаловаться на переутомление. Разумеется, щедро приплатив особливо понимающему доктору за оформление медицинских документов задним числом, однако быстро отказался от этой затеи.

Лишние заморочки, учитывая, что мне и так довольно легко можно было выйти сухим из воды на работе. Зачем лишний раз проверять честность людей на прочность? Просто снова убедился в том, что заработанная за месяцы трудов репутация уже стала работать на меня. Большего и не требовалось.

О каких-либо новых проектах лаборатории я не слышал, да и не сказать, чтобы рядовых сотрудников посвящали в такие дела. К тому же за время моего отсутствия, хоть и непродолжительное, всякое могло произойти, а потому новое назначение не особо меня удивило.

Учтиво поприветствовав сотрудниц, которые вошли в лифт вместе со мной, нажал на кнопку нужного этажа, а немного погодя ступил на территорию ведущего ученого корпорации в направлении медицинских разработок «Чен Групп» и по совместительству кузины Харин — Пак Джису.