— Здесь содержатся животные? — решил уточнить я.

— Конечно, нет. Сеть наших лабораторий тянется по всему городу и за его пределами. Да и подрядчиков более чем хватает. В них же проводится большая часть испытаний и сбор основных данных. Здесь же работа ограничивается, скорее, их анализом и хранением сопроводительной документации. Но ничего не мешает нам проверить эффективность продукта на месте, чтобы в кратчайшие сроки внести поправки или сделать работу над ошибками. Вообще, я с радостью вела бы полноценную деятельность тут, никуда не отлучаясь, но насколько же мощными должны быть офисные вытяжки, чтобы выдержать весь наш потенциал! В смысле… офисные вытяжки не настолько сильные, как лабораторные, которыми специально оборудуются помещения для активной работы с реактивами.

— Безусловно, госпожа Пак, — кивнул я, прикидывая объем работ, который ей предстоит сделать только лишь с моим участием. — Смотрю, вы сильно увлечены своим делом. Причем охватываете довольно широкую область.

— Зачем же сосредотачиваться на чем-то одном, когда можно использовать комплексный подход? — заявила она с улыбкой. — Выгоднее раскрыть весь потенциал продукта, прежде чем отпускать его на рынок. Я защитила уже несколько диссертаций на смежные области. Биотехнологии, нейроинженерия, ИТ-генетика… — не упустила Джису возможности похвалиться своими знаниями. — Так что могу заверить вас, менеджер Валкер, что все мои разработки — результат тяжелых усилий.

— И я нисколько не сомневаюсь в вашей компетенции, — вежливо кивнул я.

— Тогда рассчитываю на вашу помощь в проведении тестирования, — подытожила она, скрестив руки на груди. — Начать можем с завтрашнего дня. Отправлю соответствующее распоряжение в ваш отдел, а сегодня попрошу отказаться от каких-либо тренировок, чтобы получить более чистые результаты. Надеюсь, с этим проблем не возникнет.

— Никаких, госпожа Пак, — коротко поклонился ей. — Раз уж мое участие действительно так необходимо, почту за честь внести свою лепту в ваши исследования.

Уже стоя вечером под прохладными струями душа, я размышлял о своем новом назначении и взвешивал все за и против.

Да, быть очередным подопытным Пак Джису всё еще желания не было, но девушка относится ко мне довольно-таки открыто и дружелюбно, что не может не радовать. Достаточно развернуть разговор в нужное русло, чтобы выявить ее причастность или же непричастность к неофициальным лабораториям «Чен Групп». По крайней мере, создавалось у меня ощущение, что Джису что-то недоговаривает. Но вот что именно?..

Неожиданно я услышал тонкий звон, который не смог заглушить даже шум воды. Будто бы что-то металлическое упало на поддон душевой кабины. Опустил взгляд под ноги, присмотрелся.

— Что за?.. — нагнулся, чтобы поднять крохотный округлый блок диаметром не более пяти миллиметров. Покрутил его в руках и, разумеется, узнал. Самому частенько приходилось такими пользоваться. — Жучок, значит… Твою мать.

Пришлось незамедлительно заканчивать водные процедуры и, обмотавшись полотенцем на мокрое тело, уничтожать устройство слежения.

Хорошо же оно было прикреплено и спрятано, если не заметил его раньше. Вот только кто, когда и где именно сумел его на меня прилепить?..

Что ж, пока узнать об этом у меня всё равно не получится. Можно лишь попытаться минимизировать вред, который он способен нанести моей анонимности, и затягивать с этим я не стал.

Уже спустя час все личные вещи были собраны. Благо, было у меня их немного. Арендодателя о своем отъезде уведомлю утром, а пока придется временно остановиться в гостинице.

В конце концов, стремительный взлет по карьерной лестнице уже позволял мне обзавестись более престижным жильем. В рамки моей легенды такой переезд вполне впишется, да и коллеги правильно поймут мое желание обзавестись жильем под новый статус.

И всё-таки, твою мать, как же я ненавижу чертовы жучки…

Глава 16

Резковатая мелодия будильника подняла меня утром с кровати, хотя создавалось ощущение, что спал я всего ничего. Часа три или два от силы. А всему виной незапланированный ночной переезд. Ну и навязчивые мысли о таинственном владельце жучка, которые не покидали меня ровно до того момента, пока я не вырубился от усталости.

Причем усталость эта была не физическая. Редко я такую испытывал, и то после целого дня интенсивных тренировок до седьмого пота — слишком привык к подобному. Скорее, моральная. Вот от нее не застрахован никто, даже матерый наемник.

Сама гостиница, номер в которой мне удалось снять в столь поздний час, особыми удобствами не отличалась и располагалась аж в пяти кварталах от территории корпорации «Чен Групп». Далековато, поэтому на неделе придется подыскать вариант лучше, а пока довольствоваться тем, что есть. Слишком уж большая очередь из сотрудников претендовала на жилье близ места работы, так что на этот раз заключение договора с арендодателем и съем обойдется дороже.

Нет, денег у меня было достаточно. Даже более чем. Финансовый вопрос уже давно не волновал меня так остро, как во время отбытия с острова. Просто легенду свою следовало поддерживать во избежание излишних подозрений.

Если вчерашний стажер корпорации неожиданно приобретет недвижимость в центре города, внеочередных проверок службы безопасности избежать не удастся, а там и до налоговой недалеко. В конце концов, состояние я сколотил на деятельности, активно порицаемой законом, и чем дольше буду оставаться в тени, тем безопаснее для реализации моих планов.

Эх, как сейчас помню тот день, когда в возрасте пятнадцати лет пришлось с головой погрузиться во взрослую жизнь. Добрую половину ночи старик Хоку зачем-то наставлял меня на путь истинный. Внушал необходимость бороться за свои убеждения, не поддаваться страху и слабости, доверять себе и только себе… Но наутро, когда к берегам острова причалила моторная лодка, мой наставник… исчез.

Я отчаянно звал его. Человека, который на протяжении десяти лет заменял мне и родного отца, и мать. Выискивал отшельника в дремучих джунглях, чтобы сообщить благую весть. Нас нашли! Нас всё-таки нашли, и мы наконец-то можем вернуться в цивилизацию!

Однако с каждым часом надежда отыскать Хоку угасала всё сильнее, и в итоге я осознал. Осознал, что старик возвращаться к людям вместе со мной не собирался с самого начала. Это он отправил на остров своих должников, чтобы я мог убраться оттуда и начать новую жизнь. Уже будучи подготовленным к ней, получившим необходимые наставления и поддержку со стороны его знакомых.

Тогда я впервые за долгое время разрыдался, как мальчишка…

Меня чуть ли не за шкирку закинули на борт лодки, потому что упирался я до последнего. Как же я мог добровольно покинуть единственного родного мне человека после того, как потерял всё остальное?..

Я снова остался один.

А немного погодя, как только обжился на новом месте и узнал о злодеяниях, совершенных семьей Чен против моих родных, моим вечным спутником стала месть. Месть, которую я вынашивал с тех пор и трепетно хранил в себе.

Месть, которая стала для меня всем. Неотъемлемой частью. Смыслом существования и самым неистовым желанием.

Чего только мне стоило не вцепиться Чен Джи-Хуну в глотку, как только он приблизился ко мне на расстояние вытянутой руки… Ведь это было так просто — сломать человеку шею не так и сложно, если уметь…

Но всему свое время. Раз уж месть — это блюдо, которое подают холодным, им они и подавятся.

Выйдя из душа, написал арендодателю с просьбой преждевременно расторгнуть договор и, не дожидаясь ответа, начал собираться. Темные брюки, белоснежная рубашка, пиджак. В несколько легких движений завязал на шею синий галстук в мелкую белую полоску, глянул в зеркало и усмехнулся над собственным отражением.

Никогда бы раньше не подумал, что могу выглядеть настолько нелепо. Серый Лис — гроза корпоратов, за которым до сих пор ведется охота, решил отойти от темных дел и подался в среднестатистические офисные планктоны. До сих пор в голове не укладывается, а уж как на эту новость отреагировали бы «охотники» даже представить сложно.