— А скольких довел до разорения! — эмоционально подметил собеседник.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь… — подошла к нам стройная девушка в красном вечернем платье, поочередно взглянув на каждого из нас. — Но само наличие этой флешки, как и возможность продажи информации без предварительной ее проверки… Лично вам подобный товар не кажется сомнительным?

— Лично мне — нисколько, — ответил ей незнакомец, взмахнув фужером. — Я и сам не раз обращался к Хоуку за сведениями… определенного характера. Так сказать, ручаюсь за его профессионализм, — хохотнул он.

— В нашем безумном мире сложно довериться кому-либо без оглядки… — кокетливо похлопала девушка глазками.

А пока они завели разговор на другую отвлеченную тему, который я слушал уже краем уха, в самом деле задумался о словах незнакомки.

Я бросился на аукцион сразу же, как только узнал о возможности слива информации обо мне, но никогда не слышал о том, чтобы на мероприятии такой величины в принципе торговали сведениями. Материальный товар — да, пожалуйста! Витрины из защитного стекла забиты ими до отказа. Но флешка…

— Что ж, было приятно с вами побеседовать, — почему-то посмотрела девушка именно на меня в этот момент и погладила по плечу. — И надеюсь, что сегодня мы все получим то, зачем пришли.

— Несомненно, мадам! — коротко поклонился ей мужчина, и сразу после этого незнакомка растворилась в толпе богачей.

Что касалось Марии, девушка и так получила то, зачем сюда явилась. Лично пообщаться с Серым Лисом… Для нее это дорогого стоило.

А теперь можно было переходить непосредственно к флешке.

Затуманенность разума, пусть и элитного наемника, сведения о котором грозились вылиться в свет, была ей понятна. Лис всё же посетил этот аукцион с целью защитить бесценные сведения о себе. Вот только Мария пошла куда дальше.

Холодный расчет уже подсказывал художнице, что дело тут нечисто, но прямо о своих догадках она, естественно, высказаться не могла. Лишь намекнуть. Пусть ослепленный вероятностью разоблачения парень сам сообразит, что к чему. И желательно покинет это место в ближайшее время. До того момента, пока не начнется настоящая жара.

Только сейчас программы Марии смогли наконец-то взломать сеть аукциона (не зря же она курсировала по этому месту, незаметно подключаясь к местным системам) и выяснить, где именно находится та самая флешка, из-за которой все тут как с цепи сорвались. Лежит себе преспокойненько в одном из служебных помещений. На витрину ее не выставляли. Выделили для нее отдельную комнату, что опять-таки подтверждало догадки хакера. И одновременно настораживало еще сильнее.

Стоя в стороне с новым фужером шампанского и наблюдая за поступающими данными с помощью специальной линзы в правом глазу, девушка выждала некоторое время. И как только ведущий аукциона произнес первые приветственные слова, вышла из зала в коридор.

Комната, обозначенная в системе, судя по плану здания, должна была находиться сразу за углом, и Мария неспешно направилась в ее сторону, не встречая по пути ни единой души. Ни одного охранника в белоснежных перчатках, которые, по сути, должны были сторожить технические помещения на протяжении всего аукциона. И хотя парочку камер видеонаблюдения художница всё-таки обнаружила, особого значения им не придала. Напротив, будет даже лучше, если они рассмотрят и запишут ее во всех мыслимых и немыслимых ракурсах.

Оказавшись напротив нужной двери, девушка дернула за ручку, и та поддалась сразу же. Расчет определенно был на то, что пугливый Лис не заметит подставы, а лишь порадуется, что в очередной раз ему удалось провернуть всё так просто.

Хотя на его месте Мария уже тысячу раз отказалась бы от изначальной затеи.

Сама комната, судя по всему, использовалась аукционным домом в качестве места для временного хранения лотов. Длинный стеллаж из темного дерева с отдельными пронумерованными ячейками растянулся вдоль дальней стены. Рабочий стол, расположенный напротив него, был пуст. Компьютер включен.

Флешку даже искать долго не пришлось. Помеченная как «Лот № 24» она лежала за стеклянной дверцей одной из ячеек. И если бы даже Мария всё еще сомневалась в своих предложениях, теперь ловушка, расставленная на Лиса, казалась ей более чем очевидна.

Хотя девушка не могла не подметить сообразительность и предприимчивость своего коллеги. Хоук был умен, но вот реализация его затеи с аукционным домом явно подкачала.

«Интересно, какой же процент хакер отстегнул им за соучастие?..»

Разумеется, дверца, за которой скрывался лот № 24 так же, как и дверь в хранилище, поддалась сразу. Однако, выхватив вещицу из ячейки, Мария просто вышла из комнаты, проигнорировав включенный компьютер. У нее родилась идея получше. Зачем добровольно наступать в капкан, если можно загнать в него кого-нибудь еще? Так же будет куда веселее.

Именно с такими мыслями она, как ни в чем не бывало, вернулась в зал. Затем специально активировала флешку через портативное устройство для считывания, отключила и в ту же секунду подбросила ее в карман пиджака первого попавшегося под руку гостя, который отчасти подходил по типажу Лиса.

Уже смешавшись с остальными гостями на втором ярусе, Мария под шумок огладила пайетки на своем платье. Обратная их сторона оказалась черная и тем самым кардинально меняла цвет наряда. Собранные в элегантный пучок волосы девушка распустила, всего лишь выдернув из прически длинную шпильку. А уже после того, как озаботилась своей безопасностью, взглянула на проанализированную с флешки информацию и улыбнулась уголками губ.

Конечно же, никаких сведений о Сером Лисе. Да и в целом никаких.

Флешка была пуста.

— … следующий лот — Джек Доу, — указал ведущий аукциона в сторону парня лет двадцати, неподвижно стоящего на постаменте за защитным стеклом. В тот же момент все прожекторы, кроме того, что был расположен над лотом, погасли. — Этот генно-модифицированный юноша…

Аукцион уже начался, причем с самых экзотических «товаров», но я всё еще размышлял, стоит ли дождаться презентации флешки или же воспользоваться моментом и попытаться добраться до нее раньше, чем она окажется в зале.

Да, информация на ней могла быть ложной, исключать такого варианта не следовало. Но Хоук вряд ли стал бы рисковать своей репутацией, предлагая покупателям пустышку. Я должен был знать наверняка, что не поставлю себя под удар, прежде чем покину это место.

Слова незнакомки имели смысл лишь в том случае, если я смогу убедиться во всем лично.

— … попробуйте только вообразить, что этот модифицированный юноша способен всю оставшуюся жизнь обходиться без сна! Абсолютно неутомимый работник для самых разнообразных дел, которые только могут взбрести в голову! — изгалялся ведущий, набивая цену.

Хотя, если так подумать, что мешает прославленному хакеру обогатиться не столько благодаря одному покупателю, сколько благодаря нескольким? Какой смысл сбывать столь ценную информацию одному-единственному человеку, если Лис попадется на крючок и, переживая за раскрытие своего инкогнито, явится на аукцион лично с целью лишить покупателей сведений о себе?

С тем же успехом хакер может не просто сообщить данные о нем, а прямо указать его месторасположение. Причем для всех покупателей разом! Достаточно просто заставить Лиса поверить в существование этой чертовой флешки!

Осознание такой схемы стало для меня своеобразным откровением. Если всё действительно так, то Хоуку уже удалось частично исполнить свой план. Серый Лис в самом деле находится в этом зале. Но ведь это всего лишь один вариант из возможных…

Еще одно уведомление, пришедшее на смартфон, оповестило меня тихой вибрацией в кармане. Настороженно взяв телефон в руки, увидел очередное, но куда более информативное сообщение от Маркуса.

Marcus : Флешка уже в зале. Наблюдай.

Marcus: И считай это скромным бонусом к твоему заказу. Будешь должен.